經濟學（一）

經濟學家通常有兩種思考方法：一種是「全部或零」（all-or-nothing）的思考方法；另一種是「邊際」（marginal）的思考方法。前者較容易明白，後者較為困難。掌握了這兩種思考方法，對掌握經濟學的概念有很大幫助。

以一家洋娃娃工廠作例子。我問：在什麼條件下這家工廠會選擇繼續經營而不倒閉？答案是：只要該工廠的總收入高於其總成本，這家工廠會繼續經營。這是說，當工廠的總成本高於總收入，我們可以推斷工廠會倒閉而離開市場。這就是「全部或零」的答案：一是經營（all）、一是倒閉（nothing）。

現在假設每一個洋娃娃的價錢是十元。那麼，每多賣一個洋娃娃，我的額外收入就是十元。這「額外」就是「邊際」。即是說，每多賣一個洋娃娃我的邊際收入是十元。我再問：每多製造一個洋娃娃的額外（邊際）成本是多少呢？我假設第一個洋娃娃的成本是二元，這樣賣出第一個洋娃娃的利潤就是八元。這八元就是賣出第一個洋娃娃的帶給我的額外（邊際）利潤。再假設多製造一個洋娃娃的成本是四元。這是說，第二個洋娃娃的邊際成本是四元，其邊際利潤就是六元了。（賣出兩個洋娃娃的總收入是二十元，總成本是六元，總利潤是十四元，平均成本是三元。）

如此類推，假設邊際成本按比例不斷上升，這家工廠會製造多少個洋娃娃呢？是什麼條件決定這個產量？答案是：工廠會產出五個洋娃娃，因為產出第五個洋娃娃的總利潤最高，其邊際收入等於邊際成本，邊際利潤等於零。（賣出五個洋娃娃的總收入是五十元，總成本是三十元，總盈利是二十元，平均成本是六元。）這是說，決定最佳產量條件是邊際收入等於邊際成本（或說，在邊際上，收入與成本相等）。邊際收入高於邊際成本（邊際利潤為正數），要增產；邊際收入低於邊際成本（邊際利潤為負數），要減產。

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不肯定自己明白與否，可以問一下自己不同產量下的洋娃娃的總收入、總成本、總利潤、平均成本、邊際成本為何。上述的例子，數字都是隨意作的，除了邊際成本上升。「邊際成本上升」是經濟學的假設，說來話長，有機會再說。